Русская Православная Церковь придает важное значение визиту в Россию Католикоса-Патриарха всея Грузии , Святейшего и Блаженнейшего Илии II, - заявил в интервью ИТАР-ТАСС заместитель председателя Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата (ОВЦС МП) протоиерей Николай Балашов.

Отметим, что Илия II находится в Москве в связи с вручением ему международной премии «за вклад в укрепление единства православных народов».

«Католикос-Патриарх всея Грузии Илия II, несомненно, достоин высокого награждения премией имени Патриарха Московского и всея Руси Алексия II, учрежденной Международным фондом единства православных народов. Это - авторитетный не только в своей стране, но и далеко за ее пределами бесспорный духовный лидер Грузии, заслуживший за 35 лет своего Патриаршего служения глубочайшее уважение своей паствы», - сказал протоиерей Николай Балашов. 
Протоиерей также подчеркнул тесную связь православных Грузии и России. Илия II «на протяжении всей своей жизни хранит благодарную память о восьми годах своей юности, проведенных в Московских духовных школах, в стенах Троице-Сергиевой лавры. Его рукоположение в сан иеромонаха совершил Патриарх Московский и всея Руси Алексий I. И все эти годы духовный отец грузинского народа остается другом Русской Православной Церкви, несмотря на все перемены в политической конъюнктуре», - подчеркнул священник. По его мнению, тот факт, что «за последние трудные годы в межгосударственных отношениях России и Грузии наши Церкви не только остаются Церквами-сестрами, но даже умножили, укрепили свои и без того тесные контакты - во многом заслуга Патриарха Илии».

В рамках визита в Москву, предстоятель Грузинской Православной Церкви уже встретился со Святейшим Патриархом Московским и всея Руси Кириллом. 23 января же намечена встреча Илии II c президентом РФ Владимиром Путиным.